Le tonnerre de neige est une tempête de neige accompagnée de tonnerre et d’éclairs. Même dans les régions qui connaissent beaucoup de neige, cet événement est peu fréquent. Lors d’un léger saupoudrage, il est peu probable que le tonnerre et les éclairs se produisent. Il faut un temps extrêmement violent pour que cela se produise.
Ce qu’il faut connaître sur la tonnerre de neige
Une tempête de neige qui produit du tonnerre et des éclairs est appelée une tempête de neige. Les tempêtes de neige sont inhabituelles. Elle peut se produire en plaine, en montagne ou sur les côtes, ou en présence de neige sur les lacs.
La neige ne fait pas de bruit. La lumière est plus brillante que d’habitude, et elle peut avoir une charge positive. Au lieu de la neige, de la pluie verglaçante ou de la grêle peuvent tomber dans des circonstances spécifiques.
Où peut-on trouver la tonnerre de neige ?
Toutefois, un orage est hautement improbable s’il ne fait jamais assez froid pour qu’il neige. Chaque année, 64 incidents sont signalés dans le monde. Bien que les tempêtes de neige soient peu fréquentes quelles que soient les circonstances, certaines régions ont un temps plus favorable que d’autres, comme les grandes plaines, les montagnes, les zones côtières et les lacs.
L’est des Etats-Unis et la région des Grands Lacs du Canada, les prairies du Midwest, le mont Everest, la mer du Japon, la Grande-Bretagne et les hauts plateaux de Jordanie et d’Israël abritent tous des zones où les tempêtes de neige sont supérieures à la moyenne. Bozeman, dans le Montana, Halifax, en Nouvelle-Écosse, et Jérusalem figurent parmi les villes connues pour avoir été visitées par des tempêtes de neige.
La fin de la saison, généralement en avril ou mai dans l’hémisphère nord, est le moment où les tempêtes sont les plus fréquentes. Le mois de mars est le mois de pointe pour la formation. Sur la côte, on peut voir du grésil, de la grêle ou de la pluie verglaçante plutôt que de la neige.
Comment fonctionne le thundersnow ?
La neige orageuse est extrêmement rare, car les conditions atmosphériques propices à la neige sont généralement stabilisées. En hiver, la surface et la basse troposphère sont froides et ont des points de rosée bas. Cela implique qu’il y a peu d’humidité ou de convection disponible pour la produire.
Le tonnerre est l’onde sonore que nous entendons lorsque l’air est chauffé rapidement puis refroidi rapidement. La foudre réchauffe l’air, tandis que le refroidissement rapide génère le tonnerre. Les orages peuvent se produire à tout moment de l’année, mais ils présentent des caractéristiques distinctes. Un orage typique comprend des nuages fins et imposants qui se développent à partir d’un courant ascendant chaud près du sol et mesurent environ 12 192 mètres de hauteur.
Les tempêtes se produisent le plus souvent lorsque des couches de nuages de neige plats deviennent instables et se soulèvent. Trois éléments peuvent provoquer l’instabilité de la couche.
Une pluie légère à la périphérie d’un front froid ou chaud peut se transformer en pluie verglaçante ou en neige, car l’air froid est transporté par le vent.
Un orage se forme lorsque la circulation d’un orage est perturbée par le forçage synoptique, comme on le voit dans un cyclone extra-tropical. Les nuages de neige peuvent devenir bosselés ou développer des tourelles, qui s’élèvent autour des nuages et rendent la couche supérieure instable, les rendant plats. Les molécules d’eau ou les cristaux de glace acquièrent ou perdent des électrons en raison de la turbulence.
Un courant d’air froid au-dessus d’une eau plus chaude peut générer un orage de neige. La forme la plus fréquente d’orage autour des Grands Lacs ou le long de la côte est celle-ci.
Quels sont les risques liés au tonnerre de neige ?
L’accumulation de neige est principalement causée par une combinaison de facteurs naturels et artificiels. La poudrerie entraîne des températures dangereusement basses et une mauvaise visibilité due à la fonte de la glace. Il y a un risque de vents de force tropicale. Les orages sont plus probables pendant les blizzards ou les fortes tempêtes d’hiver, lorsque le sol est recouvert de neige.
Une charge électrique positive est plus fréquente dans les éclairs de tonnerre de neige. Les éclairs de polarité positive sont plus dangereux que les éclairs de polarité négative. Les éclairs positifs peuvent être jusqu’à dix fois plus forts que les éclairs négatifs, avec des tensions pouvant atteindre 300 000 ampères et des milliards de volts. Les éclairs positifs peuvent se produire jusqu’à 40 kilomètres du lieu des précipitations. Les éclairs de neige ont la capacité de déclencher un incendie ou d’endommager une ligne électrique.