La quête d'un homme pour collecter tous les jeux PC classiques existants

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Ils sont obsolètes depuis l'arrivée de Windows 95 et ne sont pas toujours faciles à utiliser sur un PC moderne. Mais les jeux MS-DOS – ceux conçus pour être lancés à partir de l'ancien système d'exploitation basé sur du texte de Microsoft – méritent toujours d'être préservés. Un homme est en quête d'archives Chacun d'entre eux, du plus grand projet au plus petit.

eXo est la force motrice derrière eXoDOS, un plan pour acquérir et archiver des copies de tous les jeux connus programmés pour MS-DOS. Peu importe si elle a été publiée par Electronic Arts ou un gars dans sa chambre, ou si elle résonne encore aujourd'hui ou est embarrassante. S'il répond aux critères très simples d'être un jeu vidéo développé pour MS-DOS, alors il veut une copie pour la collection.

"Ce n'est pas à moi de décider quels jeux méritent d'être préservés et lesquels ne le sont pas", a expliqué eXo. Kotaku par email. «Honnêtement, certains d'entre eux sont carrément offensants. Mais je les conserve quand même, car cela donne un aperçu de ce que les gens faisaient pendant cette période. J'essaie de récupérer autant de jeux que possible, car chaque fois qu'un disque se détériore, qu'un CD devient illisible ou qu'un disque dur tombe en panne, il y a potentiellement un autre jeu qui est perdu avec le temps. "

La collection eXoDOS compte actuellement plus de 7 000 jeux et le catalogue s'agrandit chaque année. Si le nom (ou même simplement l'objectif) vous semble familier, c'est parce que eXoDOS sont ceux qui fournissent à Internet Archive les titres jouables dans le navigateur dont nous avons déjà parlé.

Alors, quel était MS-DOS?

Avant l'ascension de Windows en tant que système d'exploitation de choix au milieu / fin des années 90, la plupart des ordinateurs personnels fonctionnaient sur MS-DOS, abréviation de Microsoft Disk Operating System. Lorsque Windows est une interface graphique, utilisant des icônes pour représenter des fichiers et des dossiers, MS-DOS obligeait l'utilisateur à saisir chaque commande à l'aide de texte. Cela semble brut, mais cela vous a également fait sentir comme un pirate à chaque démarrage Commandant de l'aile.

C'est un lot de jeux sur lesquels je dois m'asseoir, et beaucoup d'entre eux me tiennent à cœur, alors quand j'ai découvert que eXo était à l'origine de tous ces jeux par navigateur sur lesquels j'avais perdu mon temps ces derniers mois, j'ai voulu discutez et voyez comment un programme aussi ambitieux a fonctionné, et comment tout cela a été mis en place.


"J'ai eu mon premier ordinateur en 1992", a expliqué eXo. "C'était une machine monochrome 8088 AT&T avec un disque dur de 10 Mo", a-t-il déclaré, qui était déjà dépassé à l'époque "alors que le reste du monde passait aux premiers CD -La technologie ROM avec les moniteurs SVGA, je commençais vraiment à partir de zéro, mais cela s'est avéré très bénéfique pour moi, car cela m'a permis de comprendre MS-DOS que je n'aurais jamais obtenu si j'avais sauté après le introduction de Windows. "

L'appréciation d'eXo pour le système d'exploitation ne fera que s'approfondir au fil des années 90. "J'ai grandi dans la région de Dallas et il y avait tellement d'excellents shareware publiés juste en bas d'Apogee", l'éditeur de Wolfenstein 3-D il a dit. «Quelques années plus tard, au lycée, j'ai obtenu un emploi au magasin phare CompUSA à Addison, au Texas. Cela s'est avéré important, car de nombreuses personnes bien connues passeraient par là. Il n'était pas incroyablement rare de venir pour mon quart de travail et de trouver John Romero debout dans l'allée des jeux, racontant avec passion à quelqu'un tout ce sur quoi il travaillait. En rencontrant les gars qui avaient créé les jeux qui ont ouvert mon monde il y a quelques années, cela m'a donné une appréciation plus profonde pour DOS en général. Après tout, même en 1998, il restait des jeux DOS commerciaux à égalité avec leurs homologues PlayStation. Le tout sur le même système d'exploitation qui a fait ses débuts près de deux décennies plus tôt avec seulement des aventures textuelles pour le divertissement. »

Tout au long de la décennie, la bibliothèque de jeux d'eXo s'est développée, mais à mesure que les jeux sur PC entraient dans les années 2000, les classiques devenaient de plus en plus difficiles à apprécier. Un jour de 2006, il se souvient s'être assis pour jouer Discworld et trouver plusieurs discussions sur les forums de DOSBox – toujours le moyen le plus populaire d'Internet pour jouer à des jeux MS-DOS dans un environnement Windows, même aujourd'hui – où les utilisateurs se plaignaient de ne pas pouvoir lancer le jeu d'aventure.

Les jeux eXoDOS fonctionnent via DOSBox, mais les jeux Lucasarts classiques comme Loom donnent aux utilisateurs la possibilité de lancer l'utilisateur soit l'émulateur.

Il a donc pensé que ce serait cool si, au lieu de compter sur d'autres pour faire fonctionner les jeux pour lui, il avait créé son propre front-end, capable de démarrer instantanément tous les jeux (principalement des titres d'aventure PC classiques) qu'il avait dans sa collection. Au cours de l'année où il a travaillé sur ce projet, eXo a également été actif sur certains anciens babillards ROM d'arcade et a un jour évoqué son idée dans un article.

"J'ai été stupéfait par le nombre de personnes qui ont montré de l'intérêt", a-t-il déclaré. Il avait pensé qu'un front-end capable de gérer sa collection d'environ 200 jeux d'aventure serait à peu près tout ce qu'il devait faire. Après avoir partagé une liste de tous les jeux qu'il avait, les demandes ont commencé à arriver. Ensuite, ils ont commencé à venir pour les RPG. Puis d'autres types de jeux.

«J'ai alors réalisé que, même s'il y avait des tonnes de projets construits autour du dumping et de la préservation des ROM de console, et même d'autres plates-formes informatiques telles qu'Amiga et Apple II, il n'y avait vraiment rien de tel pour MS-DOS.» Avec les jeux de disquettes des années 80 qui approchent déjà de la fin de leur durée de vie, eXo a pensé que si quelqu'un allait lancer un projet de préservation MS-DOS, ce pourrait aussi bien être lui. «J'ai commencé à gratter des listes de jeux DOS à partir de bases de données en ligne comme MobyGames et à récurer d'anciens fichiers vidés et à acheter les titres manquants sur eBay. Mais la vraie clé pour moi était de les rendre jouables. »

Et donc eXoDOS est né: un emplacement central où des milliers de jeux PC classiques peuvent être stockés au même endroit, téléchargés par les fans dans un énorme vidage et joués de manière fiable sur des ordinateurs modernes grâce à un lanceur personnalisé alimenté par DOSBox. Sur les 7000 jeux actuellement dans la collection, eXoDOS peut exécuter la plupart d'entre eux en utilisant seulement quatre versions principales de DOSBox, avec une douzaine d'autres utilisées pour les valeurs aberrantes qui nécessitent une émulation plus précise.


En plus de simplement mettre la main sur les fichiers d'un jeu, eXo est également intéressé à préserver une partie de l'expérience la plus tangible de posséder un jeu PC classique. Le lanceur personnalisé qu'il a conçu pour jouer à tous les jeux de la collection inclut la prise en charge des métadonnées, permettant d'inclure toutes sortes d'images supplémentaires dans le jeu, comme des illustrations de couverture ou des copies du manuel physique. Certains vont même bien au-delà, comme Métier à tisser, qui comprend une version numérisée du drame audio de 30 minutes fourni sur cassette avec le jeu de détail original.

Depuis la création d'eXoDOS en 2007, eXo estime qu'il a investi des milliers d'heures de travail, les mois précédant une nouvelle version franchissant facilement la ligne de "passe-temps" à "charge de travail à temps plein". Bien que le projet ait commencé comme un travail individuel, il a récemment été aidé par une équipe de bénévoles en constante augmentation.

"J'ai été étonné de voir combien de personnes étaient intéressées à aider", a-t-il déclaré. «Il y a toute une communauté de gens qui partagent tous un amour pour cette époque et qui sont aussi convaincus que moi de la préservation. Je suis extrêmement fier du projet et des personnes qui se sont mobilisées pour m'aider à l'améliorer. »

Depuis la dernière mise à jour cette Kotaku signalé en octobre, les archives Internet hébergent actuellement environ 3 000 jeux MS-DOS, tous téléchargés depuis la collection d'eXo et jouables dans un navigateur. Et bien que nous puissions penser à Internet Archive comme un endroit où des trucs comme celui-ci devraient être stockés à long terme, les limites des jeux fonctionnant via Javascript signifie qu'ils ne sont souvent pas jouables dans leurs états les plus originaux, et qu'il y a beaucoup de titres qui ne peuvent pas être disponibles.

Par exemple, prenez Gestion totale du football. Sorti en 1996, il a été livré avec son audio enregistré sous forme de fichiers .WAV sur le CD. Lorsque quiconque possédait une copie numérique du jeu abandonware est allé y jouer, il n’entendait rien, car le .EXE recherchait un CD que la copie extraite n’avait pas. Ainsi, l'un des membres de l'équipe d'eXoDOS a trouvé une copie physique du jeu, a obtenu les fichiers audio et les a gravés à côté des fichiers du jeu sur une image de disque personnalisée, l'a à nouveau téléchargée et cela a fonctionné. Tout cela pour un seul jeu dont peu ont jamais entendu parler, et encore moins voudraient jouer.

De nombreux jeux que eXoDOS a ajoutés à leur collection ont des solutions de contournement comme celle-ci. Un autre exemple est le travail de l'équipe sur l'émulation de la carte son Roland MT-32, ce qui signifie que toute personne jouant à un jeu développé pour supporter nativement le MT-32 – les anciens titres d'aventure de Sierra en sont quelques exemples notables – peut désormais être facilement jouée (et entendue) comme prévu à l'origine.

Alors, quels jeux font la coupe? eXo dit qu'il n'y a pas de règles ou de limites sur ce qui est inclus. «En fin de compte, l'objectif du projet est de préserver tous les jeux DOS. Vieux shareware, magazines informatiques sur disque, BASIC, vous deviez vous taper un livre et tout ce qui en découlait. » Il ne s'agit pas seulement de préserver ce qui existe, mais aussi de trouver ce qui ne l'est pas. «J'ai une petite liste de jeux dont j'ai la preuve, mais personne (pas même les développeurs originaux) n'en a plus de copie», a-t-il déclaré. «Cette petite liste me motive probablement plus que toute autre chose. Je voudrais le garder aussi petit que possible. "

En cherchant à cataloguer chaque Le jeu MS-DOS, et pas seulement les principales versions commerciales, peut être un cauchemar à la recherche de nouveaux ajouts à la collection. "Il est difficile de dire combien de jeux supplémentaires sont nécessaires car il n'y a pas de liste définitive de jeux MS-DOS. Je vérifie Mobygames environ une fois par an, et il y a généralement entre 100 et 200 nouvelles entrées DOS chaque année. »

Obtenir de nouveaux jeux pour la collection est un processus long et exhaustif qui implique de passer par un certain nombre d'étapes. C'est loin d'être aussi facile que je l'aurais imaginé, car mes attentes avant de rechercher cette fonctionnalité étaient: "Oh, ils les téléchargeraient tous et les garderaient au même endroit."

"Lors de la recherche d'un jeu, la première chose que je fais est de voir si des copies de celui-ci flottent déjà", a déclaré eXo. «Si c'est le cas, les fichiers sont vérifiés pour voir à quel point ils sont originaux. Malheureusement, l'ère des commutateurs a conduit à de nombreuses sorties de scènes où certaines fonctionnalités des jeux ont été omises afin de gagner de l'espace. J'essaie d'éviter ces types de sorties de scène. Au-delà de cela, s'il s'agit d'un jeu de disquette, la préférence est d'avoir une image du disque réel, si possible, et s'il s'agit d'un jeu de CD, nous essayons de vérifier que tout est présent et de déterminer si le jeu avait à l'origine des pistes audio . Un nombre surprenant d'images de CD flottant ont été exportées en utilisant ISO, ce qui supprime tout l'audio du CD. »

S'il manque quelque chose dans une version téléchargeable, ce qui est souvent le cas, ou si un membre d'une scène a édité le jeu (par exemple, pour mettre le logo de son propre équipage dans le démarrage), eXo recherche alors une copie originale du jeu à la place. . «Lorsque cela est possible, je contacte les développeurs et je vois s'ils ont toujours des fichiers originaux», a-t-il déclaré. «Plus souvent que non, ils sont très intéressés à aider. Ces jeux étaient leurs enfants à un moment donné. Pour certains d'entre eux, ils n'ont pas pu jouer à leurs propres jeux depuis plus de 20 ans. Ainsi, non seulement les autres peuvent les découvrir à nouveau, mais ils peuvent les partager avec leurs enfants ou petits-enfants. »

Parce qu'eXoDOS héberge uniquement des versions originales et non modifiées des jeux, il dit qu'au fil des ans, certains des titres de la collection «ont été utilisés pour alimenter certaines des rééditions commerciales de ces jeux plus anciens, ce qui est génial. Cela signifie que le projet accomplit exactement ce qu'il avait l'intention de faire, à savoir préserver les jeux en les rendant jouables. »

"Si nous ne trouvons toujours pas le jeu, alors nous commençons à le rechercher sur eBay et d'autres sources d'occasion. Cependant, certains jeux sont si incroyablement rares qu'en plus de 10 ans de sauvegarde des recherches sur eBay, ils n'ont tout simplement jamais vu le jour. Je conserve une liste de jeux manquants connue sur le serveur de discordance de notre projet. Toutes les quelques années, nous en trouvons une et c'est extrêmement gratifiant. Malheureusement, pour chacun qui est trouvé, il semble qu'en ce moment nous prenions conscience de deux autres qui manquent. »

eXo estime qu'il a acheté «un peu moins de 700 jeux» au cours de la dernière décennie. «La moitié du temps de livraison coûte plus cher que le jeu réel. Et avec les jeux de disquettes, il n'est pas rare d'avoir à acheter plusieurs fois le même jeu pour trouver des disquettes qui fonctionnent. »

Jusqu'à présent, cela a été une bonne histoire de préservation et d'aide aux gens, mais il y a aussi un éléphant légal dans la pièce. Beaucoup de ces jeux, malgré les meilleures intentions d'eXo, sont toujours disponibles dans le commerce sur des vitrines numériques comme Steam ou Good Old Games, et les récupérer simplement et les offrir en téléchargement gratuit ailleurs n'est pas tout à fait légal. La défense d'eXo à ce sujet sera familière à tous ceux qui ont déjà travaillé sur la préservation du jeu, ou a même lu un article sur Internet à ce sujet.

«Le pourcentage de jeux dans la collection qui sont toujours détenus commercialement par une entreprise est inférieur à 10%. Et pour ces 10%, j'encourage les gens à acheter ces jeux sur Steam, ou GOG, ou n'importe où ailleurs, ils pourraient être disponibles. eXoDOS n'est pas destiné à saper ce qui reste de l'industrie du jeu DOS, il est destiné à l'honorer et à le préserver. Et une partie de la préservation consiste à faire des choses que des entreprises comme Steam et GOG ne font pas, comme profiter de ces cartes son avancées, activer les options 3DFX et fournir le support d'origine qui sera la chose la plus importante dans les années à venir. "

"Si dans 25 ans la seule copie d'un ancien jeu DOS que quelqu'un peut trouver est la version GOG, ils se rendront rapidement compte que le programme d'installation est manquant, les pilotes manquent, le dossier plein de graphiques pour les machines EGA est manquant, et que devient une situation assez décevante. "

«Si nous comptons sur des services commerciaux pour préserver ces jeux pour nous, alors si nous sommes chanceux, les cent jeux DOS les plus populaires existeront sur un service de streaming sans aucun moyen de changer les options, aucun moyen de découvrir différents paramètres de carte son ou vidéo , et aucun moyen de trouver ou de jouer aux 6 900 autres jeux que nous avons déjà retrouvés. Donc, même si je soutiens personnellement les fournisseurs de contenu de jeu actuels et que j'ai accumulé des bibliothèques de milliers de jeux numériques sur ces plates-formes, je ne peux pas en dire assez sur la façon dont ils sont ne pas plates-formes de conservation. "

eXo dit que, malgré la renommée relative de la collection, le dernier article de blog de mise à jour d'Internet Archive sur sa propre collection réservé une section spéciale uniquement pour reconnaître le travail d’eXoDOS—Dans la décennie où il dirige l'effort, on ne lui a pas demandé de retirer quoi que ce soit de la collection.

"Malheureusement, toute la conversation autour de la préservation est souvent formulée dans un argument de légalité qui ne s'applique qu'à ce petit pourcentage de l'ensemble de la bibliothèque de jeux DOS", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas comme une console, où chaque jeu avait un éditeur, des boîtiers imprimés et une distribution via les principaux canaux de vente au détail. Nous parlons de jeux qui étaient souvent programmés dans un garage et ensuite vendus dans des sacs en plastique aux marchés aux puces ou distribués via modem avec des fichiers "mail in pour le deuxième épisode" .TXT. Nous parlons de l'un des premiers ordinateurs qui a permis aux gens de créer leur propre contenu et de le diffuser largement. »

"Et pour être clair, ce n'est pas que je ne craigne pas les poursuites judiciaires. C'est que si personne ne prend le risque de préserver les jeux, ils finissent par disparaître pour de bon. Si quelqu'un attend l'expiration du droit d'auteur, les disques se sont déjà détériorés. Les disques durs sur lesquels ils résidaient ont déjà échoué », a-t-il déclaré.

Alors que le projet a commencé et est dirigé par eXo, au fil des ans, d'autres – comme ceux énumérés dans le manuel de la collection – sont intervenus pour aider.

Alors que la plupart des versions commerciales majeures ont déjà été collectées, il existe encore des milliers de jeux MS-DOS qui ne sont pas dans les coffres d'eXoDOS. Ils comprennent des titres non anglophones – la scène du développement de PC était également immense dans des endroits comme l'Europe occidentale et l'Asie de l'Est dans les années 80 et 90 – ainsi que ceux qui n'ont tout simplement pas encore été téléchargés. eXo estime qu'il y a environ 2500 jeux sur ses disques durs qui devraient être disponibles dans le cadre de la prochaine version d'eXoDOS.

Lorsque le flot de jeux MS-DOS à télécharger ralentit, eXo dit que cela donnera à l'équipe le temps de se concentrer sur un projet frère, un avec des objectifs similaires mais plus de maux de tête logistiques. Tout comme eXoDOS a cherché à archiver les jeux MS-DOS, ils essaieront ensuite de commencer à collecter des titres Windows 3.x, ce qui, comme quiconque a essayé de les faire fonctionner en 2019, peut être encore plus compliqué. Et compte tenu de la complexité des jeux MS-DOS, cela signifie vraiment quelque chose.

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